Catane

Catane, la deuxième ville de Sicile, à l’ombre de l’Etna

La deuxième ville de Sicile a été fondée par les Chalcidiens en 729 av. J.-C. en bord de mer, à l’ombre de l’Etna. Grande rivale de Syracuse, elle fut mise à sac par les Romains en 263 av. J.-C., puis occupée successivement par les Byzantins (Ve siècle), les sarrasins (IXe siècle) et les Normands (XIe siècle). Au milieu du XVIIe siècle, Catane était devenue un centre urbain prospère. L’éruption de l’Etna en 1669 recouvrit la majeure partie de la ville de lave en fusion. Le tremblement de terre de 1693 l’acheva en faisant 12 000 victimes. Pourtant, la ville n’allait pas tarder à renaître de ses cendres. Sous la supervision des architectes Giovanni Vaccarini et Stefano Ittar, un nouveau cœur historique vit le jour selon un plan en damier, avec d’imposants palais noir et blanc dominant de vastes places baroques.

Bien que bruyante, anarchique et dépenaillée, Catane exerce un puissant attrait sur le visiteur. Formant un vif contraste avec Palerme l’aristocrate, cette ville aux nombreux bars branchés et délurés symbolise la jeunesse, le dynamisme et l’énergie à l’état brut.

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Les meilleures activités à faire à Catane

Voici les meilleures expériences à vivre lors de votre séjour dans la deuxième ville de Sicile.

Découvrir son centre historique, classé à l'Unesco

Le centre de Catane, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est un chef-d'œuvre d'architecture baroque avec ses façades en pierre volcanique noire et calcaire blanc. La Piazza del Duomo, avec la Fontana dell'Elefante, est un symbole de la ville, tandis que la Cattedrale di Sant'Agata abrite les reliques de la sainte patronne et celles du compositeur Vincenzo Bellini. La Chiesa della Badia di Sant'Agata, œuvre de Giovanni Battista Vaccarini, offre un panorama spectaculaire. La Via Etnea mène jusqu’au Teatro Bellini, dédié à Bellini, et la Chiesa di San Placido représente le baroque tardif. Enfin, ne manquez pas de goûter à la pasta alla Norma et aux cannoli locaux.

S'offrir une pause au Chiosco

Existant depuis la fin du XIXe  siècle, les chioschi sont une institution à Catane. Ces kiosques sont uniquement dévolus aux boissons. Costa, entre la Piazza Stesicoro et la Via Carlo Felice Gambino, ainsi que Giammona, sur la Piazza Vittorio Emanuele, font partie des plus anciens. Comme les habitants, faites-y une petite halte pour vous rafraîchir aux heures les plus chaudes de la journée, ou pour un dernier verre en fin de soirée, et commandez un Seltz, limone et sale (eau de Seltz, jus de citron et sel), un mandarino limone (mandarine-citron) ou un mandarino verde (mandrine verte).

Explorer la Catane romaine

Visible Piazza Stesicoro, en contrebas de la chaussée, un quart de l’Anfiteatro Romano a été mis au jour. Cet amphithéâtre elliptique du IIe siècle qui pouvait accueillir entre 15 000 et 20 000 spectateurs, fut englouti par la lave en 251. Mais les vestiges antiques les plus impressionnants vous attendent au Parco Archeologico Greco Romano, Via Vittorio Emanuele II, en franchissant la porte du n°266. Il y avait aussi plusieurs thermes à Catane. Les Terme Achilleane (Ve siècle), qui s’étendent sous la cathédrale et son parvis, sont en partie accessibles depuis le Museo Diocesano. Quant aux Terme della Rotonda, ils ont été transformés en église au VIe siècle mais leur structure d’origine est toujours identifiable.

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Gravir le mont Etna

Le Mont Etna, le plus grand volcan actif d’Europe, est à seulement quelques kilomètres de Catane et est un incontournable pour tous les amoureux de randonnée. Vous pouvez prendre un téléphérique jusqu'à un certain point, puis continuer à pied ou en voiture tout-terrain pour atteindre les cratères. Des excursions guidées permettent de mieux comprendre l’histoire géologique et l’importance du volcan.

Profiter de points de vue spectaculaires

Catane, ville aux paysages saisissants, offre plusieurs points de vue exceptionnels, chacun offrant une perspective unique sur la ville et ses environs. La Chiesa della Badia di Sant'Agata se distingue par sa terrasse panoramique offrant une vue à 360° sur les toits et les dômes de la ville, avec l'Etna imposant au nord. Ce panorama spectaculaire permet d'admirer à la fois l'architecture baroque de Catane et la majesté du volcan en arrière-plan. L'Ostello degli Elefanti, une auberge de jeunesse située dans un palais du XVIIe siècle près de la cathédrale de Catane, est également un lieu prisé pour ses vues imprenables. Sa terrasse, idéale pour un aperitivo au crépuscule, offre une vue superbe sur la Piazza del Duomo et l'agitation du centre-ville. San Nicolò L’Arena, un ancien monastère bénédictin, permet de gravir 141 marches en spirale jusqu'à son toit. De là, la vue sur la ville depuis la Piazza Dante est splendide, offrant une perspective unique sur les environs de Catane, avec ses bâtiments historiques et les collines environnantes.

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Se prélasser sur les plus belles plages de Catane

Catane, en plus de son patrimoine historique, offre de superbes plages au sable noir volcanique, créées par les éruptions du Mont Etna. Parmi les meilleures plages de la ville, on trouve Playa di Catania, la plage la plus populaire avec des eaux claires, des restaurants et des bars en bord de mer, idéale pour se détendre, mais qui peut être très fréquentée en été. San Giovanni Li Cuti, une petite plage de galets noirs, calme et moins touristique, parfaite pour le snorkeling. Lido Azzurro, une plage privée avec des services complets tels que des transats et des restaurants, idéale pour les familles. La Scogliera, une plage rocheuse tranquille, idéale pour la baignade et la plongée. Aci Trezza et Aci Castello, deux villages pittoresques au nord de Catane offrant des plages avec une vue spectaculaire sur les îles Faraglioni. Ces plages offrent une variété d’atmosphères, de la détente à la baignade, tout en bénéficiant de paysages volcaniques uniques.