Les 12 châteaux de la Loire à visiter absolument

La vallée de la Loire, surnommée le "Jardin de la France", est mondialement célèbre pour ses majestueux châteaux qui ponctuent ses rives. Résidences royales, forteresses médiévales ou demeures de la Renaissance, chaque mur de ces monuments racontent des pans entiers de l’histoire de France. Voici une sélection des plus beaux châteaux de la Loire à ne pas manquer lors de votre prochain séjour dans la Vallée de la Loire.

1. Le château de Chambord, le joyau de la Renaissance

Imaginé par François Ier pour éblouir ses hôtes, l’impressionnant château de Chambord, édifié à partir de 1519, fascine encore aujourd’hui les visiteurs qui pénètrent entre ses murs, avec ses fabuleuses trouvailles architecturales (comme son célèbre escalier à double révolution) et ses décors énigmatiques. Au-delà de la merveille Renaissance, Chambord, c’est aussi un grand parc inscrit au réseau Natura 2000 : plus de 5 000 ha de forêts, de prairies et de landes, dont 1 000 sont ouverts au public pour une échappée au grand air !

À ne pas manquer : La visite des combles et des toits pour admirer de près les cheminées et les tourelles du château.

2. Blois, un livre d’histoire à ciel ouvert

Sur la carte des châteaux de la Loire, il abat de sérieux atouts : dix rois et sept reines de France ont séjourné à Blois, longtemps le lieu de résidence favori de la cour royale. Le château est ainsi un livre d’histoire à ciel ouvert, tant il changea de style au gré des envies seigneuriales et, surtout, des modes architecturales. Le voyage dans le temps commence dans la cour intérieure, où l’on s’installe aussi l’été pour un son et lumière projeté sur les façades.

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3. Chenonceau, le « château des Dames » sur les eaux du Cher

Dans les livres d’Histoire, sur les sets de tables ou en puzzle… La silhouette de ce château, avec ses arches supportant une galerie enjambant le Cher, est si familière que l’on a l’impression de le connaître par cœur. Et pourtant, découvrir ce chef-d’œuvre de la Renaissance, unique château-pont au monde, procure une émotion indescriptible tant, cinq siècles après sa création, la beauté des lieux, qui tient à l’alchimie entre pierre, eau, et jardins, est intacte. Ancienne résidence royale, il est surnommé le “château des Dames”, en référence aux femmes l’ayant embelli au cours des siècles

4. Amboise, résidence royale et tombeau de Léonard de Vinci

Avec sa terrasse aménagée en parc offrant un panorama d’exception sur la Loire, sa chapelle Saint-Hubert qui abriterait la sépulture de Léonard de Vinci et ses salles grandioses, cette résidence royale multiplie les merveilles architecturales. En plus de la visite des appartements royaux, promenez-vous dans ses jardins paysagers qui invitent à la contemplation.

5. Chaumont-sur-Loire : quand l'art dialogue avec la nature

Il se dresse majestueusement sur la rive gauche, occupant l'une des plus belles positions sur la Loire et offrant une vue digne d'une carte postale. Perché sur son coteau, ce château médiéval, reconstruit à la Renaissance, attire les visiteurs pour son panorama exceptionnel, mais aussi son Festival International des Jardins. Chaque année, d'avril à novembre, cet événement donne carte blanche aux créateurs les plus inventifs, transformant le domaine en un véritable laboratoire d’art paysager.

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6. Château de Cheverny, l’élégance classique

Suivez le capitaine Haddock dans les couloirs de ce château d’architecture classique, qui inspira Hergé pour croquer Moulinsart dans Tintin. Le château de Cheverny, parfaitement préservé, se distingue par son élégance et ses intérieurs somptueux, où vous découvrirez une collection impressionnante de meubles, d'œuvres d'art et de tapisseries. Cheverny est aussi célèbre pour accueillir l’un des plus anciens équipages de chasse à courre de France. Même s’il sait le sujet plus que controversé, le marquis maintient cette tradition.

7. Château d’Azay-le-Rideau, l’élégance de la Renaissance 

Il symbolise à lui seul, et aux yeux du monde entier, le raffinement de la Renaissance française. Chef-d’œuvre de l’architecture du XVIe siècle, le château d’Azay-le-Rideau est posé sur une île dessinée par l’Indre. Avec ses miroirs d’eau au milieu d’un écrin de verdure, cet ouvrage exceptionnel est l’une des demeures les plus élégantes de la vallée de la Loire.

À ne pas manquer : La vue du château au coucher du soleil, lorsque la façade se reflète dans les eaux paisibles de l’Indre.

8. Château de Sully-sur-Loire, la forteresse médiévale sur la Loire

Cerné de douves encore en eau, flanqué de tours rondes à créneaux coiffées de toits pointus, le château des ducs de Sully en impose. La visite débute par les pièces du donjon carré, dessiné au XIVe siècle par l’architecte Raymond du Temple, avant de grimper jusqu’au trésor caché de l’édifice : une charpente d’époque en arc brisé fabriquée en bois de chêne. Les salons du XIXe siècle rendent hommage à Sully avec des plafonds peints affichant les emblèmes du duc (aigles et boulets de canon enflammés) et, gravée sur le linteau de la cheminée, la devise de la famille : « À moi Béthune ! »

À ne pas manquer : Le festival de musique classique qui se tient chaque année en juin dans l’enceinte du château.

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9. Le château de Villandry et les plus beaux jardins de la Vallée de la Loire

C’est ici, sans doute, que s’admirent les jardins les plus féeriques de toute la Touraine. Le château lui-même, de style Renaissance, est élégant, mais ce sont surtout ses jardins en terrasses qui attirent les visiteurs. Le jardin potager ornemental, les labyrinthes de buis et le jardin d’eau offrent un cadre éblouissant, sans cesse changeant selon les saisons (tulipes en avril, roses en mai…).

10. Château de Langeais, forteresse médiévale et mariage royal

Langeais illustre parfaitement la transition entre le Moyen Âge et la Renaissance. Côté ville, une façade martiale, avec puissantes tours rondes, pont-levis et chemin de ronde à mâchicoulis. Côté cour, une façade bien plus aimable avec lucarnes, fenêtres à meneaux sculptés et jardins qui préfigurent les belles demeures de plaisance. Derrière ses murs, on découvre une dizaine de pièces richement meublées d’époque. Clou de la visite, la salle du Mariage royal évoque, par un son et lumière très réussi, l’union qui se tint secrètement au château entre Anne de Bretagne et Charles VIII – unissant le duché de Bretagne et le royaume de France.

Bon à savoir : Le billet d’entrée donne droit à une dégustation à la Maison des vins de Bourgueil, boutique située face à l’entrée du château.

11. Rivau, un château de contes de fées et des jardins enchantés

Le château du Rivau, situé près de Chinon, est un véritable joyau de la vallée de la Loire, alliant histoire médiévale et contes de fées. Ce château du XVIe siècle, avec ses tours imposantes et son pont-levis, rappelle l’époque des chevaliers. Mais ce qui rend Rivau unique, ce sont ses jardins féeriques, classés Jardins Remarquables. Chacun des 14 jardins thématiques s’inspire de légendes et de contes. Bottes XXL dans le Verger du Paradis, gigantesque pot de fleur rouge dans le Chemin des Fées, taupe géante sortant du potager de Gargantua, lutins dans la forêt enchantée… À Rivau, la fantaisie côtoie le fantastique !

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12. La forteresse de Chinon et son sublime panorama

Dominant de toute sa puissance la ville, la Vienne et les vignobles, le château de Chinon est une forteresse médiévale incontournable de la Loire. Construit à l’origine au 10ᵉ siècle, il a joué un rôle stratégique majeur tout au long du Moyen Âge. Le château est surtout connu pour avoir accueilli Jeanne d’Arc en 1429, lorsqu'elle rencontra le dauphin Charles VII, marquant un tournant décisif dans la guerre de Cent Ans. 

À ne pas manquer : La salle où Jeanne d'Arc et Charles VII se sont rencontrés, et les remparts offrant un superbe panorama sur la Vienne.

Visiter les châteaux de la Loire : le guide pratique

Quand partir ? : Le printemps et l’automne sont les saisons idéales pour visiter la région, lorsque les jardins sont en fleurs ou que les couleurs automnales illuminent les paysages. L’été est également agréable mais plus fréquenté.

Comment se déplacer ? : Le vélo est la meilleure option pour explorer les châteaux à votre rythme. Certaines routes sont balisées pour les cyclistes, offrant une manière pittoresque de parcourir la région.

Où loger ? : Optez pour des chambres d’hôtes dans des villages pittoresques ou séjournez dans des hôtels historiques pour prolonger l’expérience des châteaux.