Les 8 meilleures choses à faire à Monaco
Avec son palais somptueux, son célèbre casino, son vieux quartier historique perché sur un éperon rocheux et son port où mouillent des yachts de luxe, Monaco est une principauté de la taille d'un timbre-poste qui ne manque pas de vie – et qui réserve aussi quelques surprises.
Deuxième plus petit pays du monde après le Vatican, Monaco doit sa réputation à son luxueux casino Belle Époque et au mariage du prince Rainier III avec Grace Kelly, une star du cinéma américain. Les visiteurs sont généralement séduits par le glamour de Monaco, son histoire en matière de course automobile, ses restaurants étoilés et ses attractions uniques telles que le musée océanographique.
Le faste de Monaco est toujours aussi omniprésent, mais il est désormais contrebalancé par des activités plus abordables qui vous feront découvrir sa véritable identité et sa culture. Pour profiter pleinement de ce joyau côtier situé sur la Riviera française, voici les huit meilleures choses à faire à Monaco.
1. Découvrir les trésors cachés du Palais Princier
Depuis sa résidence située sur les hauteurs, à Monaco-Ville (ou le Rocher, comme certains locaux aiment à appeler le plus ancien quartier de Monaco), la famille Grimaldi règne sur Monaco depuis la fin du XIIIe siècle.
Pour accéder au Palais Princier de Monaco, repérez les escaliers qui montent à travers des jardins parfaitement entretenus sur le côté ouest du port. Le plus majestueux d'entre eux est la Rampe Major, qui vous amène directement devant les portes du palais.
Il s'agit toujours de la résidence officielle de la famille régnante, et seuls les Grands Appartements sont ouverts au public. L’intérieur témoigne du penchant princier pour les lourdes draperies et pour les boiseries dorées à la feuille d'or, ainsi que d'une passion pour les beaux-arts, avec des toiles de maîtres baroques tels qu'Orazio de Ferrari ornant les murs.
Les travaux de restauration ont notamment permis de découvrir de magnifiques fresques de la Renaissance représentant trois héros de l'Antiquité – Hercule, Ulysse et Europe – qui sont restées cachées pendant des siècles sous des couches de peinture. Ces travaux sont toujours en cours, utilisant des solvants naturels et des solutions respectueuses de l'environnement pour redonner progressivement aux murs et aux plafonds leur splendeur d'origine.
Bon à savoir : Le palais n'est ouvert que d’avril à octobre, et les visiteurs suivent une visite autoguidée des appartements princiers avec un audioguide. Essayez de faire coïncider votre visite avec la relève des gardes qui a lieu tous les jours à 11h55.
2. Manger un morceau au marché de La Condamine
Il n'est pas nécessaire de contracter un prêt bancaire pour bien manger à Monaco. Le dynamique marché de la Condamine, niché au cœur de la place d'Armes, est l'endroit idéal pour se restaurer à un prix abordable.
Cette place, située à deux pas du port Hercule dans le quartier de La Condamine, s'anime dès le matin avec des étals colorés de fleurs, de fruits et de légumes frais. Le marché couvert, lui, commence à bourdonner d’activité dès la fin de la matinée, lorsque les employés des bureaux voisins affluent pour le déjeuner, mais les stands ouvrent bien plus tôt, pour le petit déjeuner.
Si vous avez besoin de votre dose de caféine pour démarrer la journée, rendez-vous au Comptoir qui sert un excellent café italien (la focaccia est également délicieuse, surtout si elle sort du four). Le midi, on se presse à La Maison des Pâtes pour déguster des tagliatelles fraîches et des raviolis.
La cuisine de rue régionale est également bien représentée. Les soccas (crêpes à base de farine de pois chiches) et la pissaladière (sorte de tarte à l’oignon et aux anchois) de Chez Roger sont si réputées que les habitants commandent rarement autre chose. A Roca est le lieu où goûter le barbajuan, un ravioli frit savoureux considéré comme le plat national de Monaco.
De nombreux stands du marché de La Condamine ferment après le déjeuner, mais certains ouvrent également le soir, comme le bar Le Zinc, qui sert ce qui doit être le verre de vin le moins cher de Monaco.
Bon à savoir : Dans un tout autre style, les restaurants de Monaco récompensés par le Michelin sont mythiques. Si votre budget vous le permet, pensez à réserver longtemps à l'avance pour un déjeuner ou un dîner au Louis XV - Alain Ducasse à l'Hôtel de Paris, triplement étoilé.
3. Goûter au faste éblouissant du casino de Monte-Carlo
Les citoyens monégasques ne sont pas autorisés à jouer au casino de Monte-Carlo, la merveille Belle Époque qui a fait connaître la principauté lors de son ouverture dans les années 1860, mais pour tous les autres, les jeux commencent à 14h.
Le matin, de 10h à 13h (dernière entrée à 12h15), vous pouvez admirer les salons privés ornés de marbre et de feuilles d'or sans risquer un centime lors d'une visite autoguidée des salles de jeux. Prenez le temps d’observer le lieu en détail, même les équipements et les installations sont des œuvres d'art.
Dans la salle Europe, la plus ancienne salle de jeux, les roulettes tournent sous huit lustres en cristal de Bohême éblouissants. La salle Blanche, une salle de jeux privée ornée de mosaïques et de cariatides, dispose d'une terrasse donnant sur la Méditerranée. Par ailleurs, la salle Médecin, de style Empire, a servi de lieu de tournage à deux films de la franchise James Bond : Jamais plus jamais (1983) et Golden Eye (1995).
Conseil : Au cœur de l’espace de jeu, Le Train Bleu sert une cuisine française moderne et sophistiqué. Ce restaurant luxueux, semblable à un wagon-restaurant de l'âge d'or des voyages en train, est un lieu emblématique de la gastronomie monégasque.
Bon à savoir : Seuls les plus de 18 ans sont admis au casino et un code vestimentaire strict est appliqué (pas de baskets, de sandales, de shorts, de vêtements déchirés, de vêtements de sport, de vêtements de plage ou de chemises sans manches).
4. Voir les merveilles sous-marines du musée océanographique
Difficile de manquer le musée océanographique de Monaco : le bâtiment à la façade néoclassique couleur crème, construit en 1910, s'élève de façon spectaculaire sur une falaise rocheuse à la lisière de la vieille ville. Ce musée de renommée mondiale comprend un lagon de 6 m de profondeur, des aquariums accueillant 450 espèces méditerranéennes et tropicales, et propose différentes animations, comme un escape game ou une expérience en réalité virtuelle.
Si vous voyagez avec des enfants, ils adoreront le spectacle de son et lumière dans la salle abritant le squelette de baleine, le bassin des tortues en plein air et la proximité avec les requins dans l'aquarium principal. Le toit-terrasse et son café offrent une vue imprenable sur Monaco.
Conseil : Vous pouvez économiser de l'argent en achetant un billet combiné pour le Musée océanographique et le Palais Princier le même jour.
5. Vivre la frénésie des courses pendant le Grand Prix de Monaco
En mai, vous adorerez ou détesterez Monaco, cela dépendra de votre intérêt pour les voitures ! Chaque année, de nombreux habitants quittent la ville pendant le Grand Prix de Formule 1 de Monaco, mais si vous êtes un fan de course automobile, il n'y a pas de meilleur endroit où se trouver.
Le vrombissement des voitures de course résonne dans toute la principauté et l'excitation monte à chaque apparition d’un pilote dans la fan zone de la place d'Armes. De nombreux restaurants retransmettent le Grand Prix en direct pour que vous n’en manquiez pas une miette.
Malheureusement, il est presque impossible de trouver un endroit où voir le circuit gratuitement, à moins de se rendre sur la Moyenne Corniche à Beausoleil – la ville française qui borde Monaco – avec des jumelles puissantes.
Les billets pour les quatre jours de course sont mis en vente en ligne sur la billetterie officielle du Grand Prix environ six mois avant la course. Vous pouvez obtenir une place pour les essais libres du jeudi pour seulement 30 euros, mais attendez-vous à des montants à trois chiffres pour les places les moins chères le jour de la course (le dimanche).
Conseil : Si vous préférez les voitures de course anciennes, optez pour le Grand Prix Historique de Monaco qui a lieu tous les deux ans, deux semaines avant la course de Formule 1.
6. Déguster des alcools locaux à la distillerie de Monaco
L'agriculture a été le moteur de l'économie monégasque jusqu'au XIXe siècle, lorsque la famille Grimaldi céda 95% de son territoire à la France. En regardant attentivement, vous pourrez voir des indices de ce passé agricole, comme les 600 bigaradiers qui bordent certaines des principales artères de la principauté (en particulier la rue Grimaldi, derrière le port Hercule).
Plutôt que de gaspiller ces fruits, la distillerie de Monaco les transforme en une liqueur d'orange au goût marqué, appelée L'Orangeraie. Plus récemment, deux autres boissons typiquement monégasques sont venues enrichir la gamme des spiritueux « made in Monaco » : Carruba, une liqueur aux notes chocolatées fabriquée à partir des fruits de l'arbre national de Monaco (le caroubier), et un gin aux agrumes.
Bon à savoir : Sur le Rocher, vous pourrez assister à l’embouteillage du limoncello jaune vif de la Maison du Limoncello. Les amateurs de bière devraient apprécier la Brasserie de Monaco où l'on trouve des bières blondes bios et des bières blanches brassées sur place.
7. Admirer la superbe cathédrale Saint-Nicolas de Monaco
La cathédrale Saint-Nicolas, située dans la vieille ville près du Palais Princier, est l'un des sites les plus emblématiques de Monaco. Construite en 1875 et dotée d'une superbe façade romano-byzantine, elle a accueilli le mariage du prince Rainier III et de Grace Kelly en 1956.
À la mort de la princesse dans un accident de voiture en 1982 et après le décès du prince Rainier en 2005 des suites d'une maladie, la cathédrale est également devenue leur dernière demeure. Vous pouvez voir les tombes fleuries du couple princier dans le chœur de la cathédrale.
Bon à savoir : Dans le quartier de Fontvieille, en contrebas de la cathédrale, une statue de Grace Kelly veille sur la Roseraie Princesse Grace, un jardin à l’anglaise où 6 000 rosiers fleurissent chaque printemps.
8. Faire le tour des sites liés à la F1 à Monaco
Vous venez Monaco en dehors de la saison du Grand Prix ? Vous pouvez toujours visiter les différents sites de la course dans la ville. La grille de départ est indiquée sur la route devant le 17, boulevard Albert 1er près du port Hercule. Au numéro 23, remarquez les objets de collection dans la vitrine de l'Automobile Club de Monaco, dont l'accès est réservé aux membres. Dans la rue Grimaldi (derrière) se trouve une belle boutique de souvenirs en rapport avec la course automobile.
Une plaque signale le célèbre virage en épingle à cheveux à l'extérieur du Fairmont Monte-Carlo, près de la place du Casino ; c'est le virage le plus lent de tous les circuits de F1. Située route de la Piscine, la collection de Voitures de SAS le Prince de Monaco, la magnifique collection automobile du Prince Rainier III, compte notamment un étage entier de voitures de F1 et de rallye.
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