Les 17 meilleures choses à faire à Bilbao en Espagne
Bilbao, avec son architecture avant-gardiste et sa scène culturelle vibrante, est une ville basque dynamique et ouverte sur le monde. Pourtant, où que vous soyez, les montagnes souvent drapées de brume qui encadrent le fleuve rappellent que la nature n’est jamais loin.
Si le Guggenheim reste l’emblème incontesté de la ville, l’art à Bilbao ne se limite pas à ses murs de titane. Galeries, espaces d’exposition et initiatives locales mettent en lumière aussi bien des talents émergents que des artistes de renom.
Que vous veniez vibrer aux côtés des supporters de l’Athletic Club ou savourer des pintxos dans une taverne animée, Bilbao regorge d’expériences authentiques à vivre. Elle se découvre idéalement à pied, alors enfilez vos chaussures les plus confortables et laissez-vous séduire par son énergie unique !
1. Admirez les trésors du musée Guggenheim Bilbao
Symbole du renouveau de Bilbao, le musée Guggenheim est bien plus qu’un simple écrin pour l’art contemporain : c’est une œuvre d’art en soi. Conçu par Frank Gehry, son édifice aux courbes audacieuses évoque un navire en mouvement, un clin d’œil aux racines maritimes de la ville. Selon l’heure du jour, ses façades en titane ondulent sous la lumière, changeant de teinte comme une sculpture vivante.
À l’intérieur, l’atrium inondé de clarté dévoile trois niveaux de galeries reliés par des escaliers, passerelles et ascenseurs. La programmation mêle expositions temporaires avant-gardistes et chefs-d’œuvre d’artistes contemporains de renommée mondiale, offrant une plongée fascinante dans la création actuelle.
Parmi les incontournables, ne manquez pas l’installation lumineuse et textuelle de Jenny Holzer, qui inonde l’atrium de messages hypnotiques. Au rez-de-chaussée, explorez The Matter of Time, l’impressionnant labyrinthe d’acier de Richard Serra, où l’espace et le temps semblent se distordre au fil de votre progression.
Ne partez pas sans avoir admirer l’installation immersive de Yayoi Kusama, un jeu fascinant de miroirs et de lumières colorées qui brouille les repères, ni sans vous attardez devant Rising Sea d’El Anatsui, une œuvre monumentale en matériaux recyclés qui interroge notre rapport à l’environnement.
À l’extérieur, impossible de manquer Maman, l’araignée géante de Louise Bourgeois, qui veille sur les rives du fleuve, et Puppy, le chien géant recouvert de fleurs signé Jeff Koons, posté devant l’entrée côté ville.
Bon à savoir : Pour une vue panoramique sur le musée, traversez le pont piéton Zubizuri, dont l’architecture ondulante rappelle une vague, et prenez le temps d’observer les sculptures Sirgueras qui jalonnent les rives du fleuve.
2. Dégustez des pintxos sur la Plaza Nueva
Avec ses élégantes arcades du XIXe siècle, la Plaza Nueva est le cœur battant du Casco Viejo et l’un des meilleurs endroits pour s’initier à l’art du pintxo. Ces délicieuses bouchées basques, souvent posées sur un morceau de pain et piquées d’un cure-dent, se dégustent en mode txikiteo – un bar, un pintxo, un verre, et on passe au suivant.
Derrière chaque comptoir, les pintxos s’alignent en vitrine, mais ne vous arrêtez pas aux premiers que vous voyez : les meilleures créations figurent souvent sur une ardoise derrière le bar et sont préparées à la commande.
Parmi les valeurs sûres, Gure Toki est une institution, réputée pour ses pintxos revisités avec une touche gastronomique. Juste à côté, Sorgínzulo séduit une clientèle locale avec ses spécialités comme le calamar et le bacalao al pil-pil, une morue fondante nappée d’une sauce à l’ail et à l’huile d’olive. Pour une ambiance plus traditionnelle, direction Bar Charly ou Café-Bar Bilbao, deux adresses prisées des locaux.
Bon à savoir : Composez votre propre itinéraire gourmand dans la vieille ville de Bilbao. Commencez par Bacaicoa (Plaza Unamuno) : connu pour ses délicieux pintxos aux champignons, préparés à la commande. Rendez-vous ensuite à Baster, une adresse incontournable pour ses brochettes de poulpe et ses croquettes maison, avant de tester les options végétariennes d’Irrintzi. Finissez votre tournée par Taberna Basaras, une taverne traditionnelle réputée pour ses pintxos aux anchois et sa superbe sélection de vins.
3. Traversez le Puente Colgante
Inauguré en 1893, le Puente Colgante (ou pont de Biscaye) est le premier pont transbordeur au monde. Conçu par Alberto de Palacio, disciple de Gustave Eiffel, il permet de traverser l’estuaire sans entraver la navigation des bateaux. Aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, il continue de fonctionner et offre une expérience unique aux visiteurs.
Pour une traversée mémorable, prenez l’ascenseur jusqu’à la passerelle suspendue et marchez sur les planches de bois, avec l’eau scintillante en contrebas et la brise de l’Atlantique en toile de fond.
Bon à savoir : Les billets pour la passerelle sont disponibles dans les boutiques de souvenirs situées de part et d’autre du pont. Ils incluent un trajet aller-retour en cabine suspendue, une autre façon d’admirer ce bijou d’ingénierie.
4. Assistez à un concert au palais d'Euskalduna
Construit en 1999 sur le site des anciens chantiers navals d'Euskalduna, le Palais Euskalduna s'inspire de l'univers maritime, avec sa coque inachevée qui abrite l’auditorium principal. Symbole de la modernité de Bilbao, ce lieu emblématique accueille une programmation variée : concerts de l’orchestre symphonique de Bilbao, représentations de l’orchestre symphonique basque, opéras, concerts et comédies musicales.
L’auditorium principal est le véritable joyau du palais. Il est conçu avec des panneaux de hêtre et des planchers de chêne, offrant ainsi une acoustique exceptionnelle, idéale pour des performances de haute qualité.
Bon à savoir : Des visites guidées gratuites d'une heure sont proposées tous les samedis, de juin à septembre, en anglais, espagnol et basque.
5. Descendre la Ría del Nervión en kayak
La vie à Bilbao gravite autour de la rivière Nervión, et quelle meilleure manière de découvrir la ville que de la parcourir en kayak ? En seulement deux heures, vous pourrez pagayer jusqu’au Puente San Antón (pont San Antón) et revenir en passant par le pont Euskalduna.
Au fil de l’eau, vous longerez certains des monuments les plus emblématiques de la ville, tels que le Guggenheim, l’Ayuntamiento de Bilbao (hôtel de ville), le Teatro Arriaga, la gare de Concordia, et le Mercado de la Ribera. Vous traverserez également sept ponts, chacun offrant une vue unique sur Bilbao. Une manière originale et rafraîchissante de découvrir la ville sous un nouvel angle.
6. Découvrez l'histoire maritime de Bilbao à l’Itsasmuseum
L'Itsasmuseum, le musée maritime de Bilbao, offre une immersion fascinante dans le rôle central de la mer dans l’histoire des Basques à travers des expositions interactives.
Sur ses deux étages, le musée retrace le riche passé maritime de la ville. Vous découvrirez des récits poignants de naufrages tragiques, des stratégies de sauvetage innovantes, des modèles anciens de navires et la vie des pirates en mer. Ne manquez surtout pas la reconstitution grandeur nature de la barge du consulat de 1511, un chef-d'œuvre historique.
Le musée propose également des expositions temporaires d’art maritime et des événements liés à l’histoire de la mer.
Bon à savoir : Le vendredi et le samedi soir, assistez à Carolaren Arima, un spectacle immersif sur le quai qui met en lumière la grue Carola, une imposante structure de 60 mètres de haut, d’un rouge éclatant. Un spectacle à ne pas manquer !
7. Arpentez Bilbao en vélo
Bilbao, avec ses pistes cyclables bien développées, est une ville parfaite pour être explorée à vélo. Tourné propose des visites guidées de trois heures chaque jour, vous permettant de découvrir les incontournables de la vieille ville et du quartier moderne. Si vous préférez partir à l'aventure seul, vous pouvez louer un vélo électrique et suivre l'un des itinéraires autoguidés de Tourné : un circuit de 19,5 km le long des rives jusqu'à Puerto Viejo (Portu Zaharra) via Portugalete, ou une excursion de 28 km jusqu'à Muskiz. Les deux itinéraires se terminent près de gares, d’où vous pourrez facilement prendre le train ou le métro pour revenir au centre-ville.
Bon à savoir : Si vous souhaitez sortir de Bilbao, ne manquez pas la Route des Basques, une superbe piste cyclable qui relie la ville à Lekeito, en passant par Bermeo et Gernika. Une carte de cet itinéraire est disponible à l'office de tourisme.
8. Faites le plein de culture à l'Azkuna Zentroa
Autrefois un entrepôt de vin, l'Azkuna Zentroa, également connu sous le nom d'Alhóndiga, est aujourd'hui un centre culturel dynamique offrant une programmation variée d'expositions, d'ateliers artistiques et d'événements. Son architecture remarquable en fait une œuvre d'art à part entière. Le rez-de-chaussée, soutenu par 43 colonnes imaginées par Philippe Starck, rend hommage à diverses cultures et moments clés de l’histoire mondiale. Le lieu abrite aussi plusieurs espaces publics, dont une bibliothèque répartie sur plusieurs étages, un cinéma et un centre de loisirs avec une piscine à fond en verre.
Conseil pratique : Faites une pause dans l'un des cafés ou restaurants du centre, ou profitez d'une vue imprenable en savourant un cocktail sur le toit, au bar La Terraza del Yandiola.
9. Faites vos courses au marché de la Ribera
Dominant le fleuve à l'extrémité sud du Casco Viejo, le Mercado de la Ribera, au charme art déco, se dresse sur un site historique où les sept rues originelles de Bilbao rejoignent les quais. Véritable temple de la gastronomie locale, ce vaste marché est un lieu prisé par les chefs de la ville, qui y font leurs courses matinales pour dénicher des produits frais. Les poissonniers y proposent de la morue, du merlu et des fruits de mer fraîchement pêchés, tandis que les étals débordent de viande, de fruits, de légumes et de produits laitiers.
Bon à savoir : Si vous souhaitez manger sur place, dirigez-vous au premier étage, où des bars à pintxos vous attendent. Installez-vous en terrasse, au bord de l'eau, et profitez du soleil en dégustant un verre accompagné de délicieux en-cas.
10. Visitez le musée des Beaux-Arts de Bilbao
Le musée des Beaux-Arts de Bilbao abrite une collection captivante qui couvre plusieurs siècles d'art, des sculptures gothiques au pop art du XXe siècle. Prévoyez au moins une heure pour explorer ses trois principales sections : l'art classique, avec des pièces majeures de Bartolomé Esteban Murillo, Francisco de Zurbarán, El Greco, Goya et Van Dyck ; l'art contemporain, avec des œuvres de Gauguin, Francis Bacon et Anthony Caro ; et l'art basque, où vous découvrirez des sculptures de Dora Salazar, Jorge Oteiza et Eduardo Chillida, ainsi que des peintures d'Ignacio Zuloaga et Juan de Echevarría.
Bon à savoir : À quelques pas, prenez le temps de vous détendre dans le parc de Doña Casilda de Iturrizar, un véritable havre de paix avec ses arbres majestueux et sa jolie pagode.
11. Partez en randonnée sur le Monte Serantes
À seulement quelques stations de métro de Bilbao, Getxo est une destination idéale pour une escapade paisible au bord de la mer, loin de l'agitation de la ville. L'ascension du Monte Serantes fait partie du sentier de grande randonnée GR123. Comptez environ trois à quatre heures pour parcourir les 12 km aller-retour depuis la station de métro Santurtzi. Sur le trajet, vous passerez par les ruines du fort de Serantes, orné d'une fresque représentant la nature et la mythologie basque, ainsi que par des observatoires dédiés à l'observation des oiseaux. Mais le véritable spectacle reste la vue imprenable sur Bilbao.
12. Découvrez les coulisses du Teatro Arriaga
Situé sur une place au bord du fleuve, le Teatro Arriaga de Bilbao est un lieu emblématique où se tiennent concerts, comédies musicales, pièces de théâtre et spectacles de danse. Des visites guidées des coulisses, d'une durée de 50 minutes, sont proposées chaque samedi et dimanche matin. Vous y découvrirez une collection de costumes d'opéra, les stalles du théâtre et la salle de l’Orient Express, dont le décor mêle velours rouge et miroirs dorés, inspirés du fameux train.
Conseil pratique : En août, ne manquez pas le festival d’Aste Nagusia, un événement de neuf jours ponctué de concerts, de sports traditionnels basques, de défilés et de feux d'artifice. Le festival débute par l’apparition de Marijaia, une grande marionnette, sur le balcon du théâtre.
13. Profitez d’une vue splendide sur Bilbao depuis l'Artxanda
Depuis le sommet de l'Artxanda, vous bénéficierez des panoramas les plus impressionnants sur Bilbao. Le funiculaire d'Artxanda, qui atteint le sommet en seulement trois minutes, vous offre un accès rapide et facile. Au sommet, un parc vous attend, avec un panneau "Bilbao" rouge vif et des vues spectaculaires sur la ville. Les funiculaires circulent toutes les 15 minutes, permettant un aller-retour en moins d'une heure.
Conseil pratique : pour une expérience plus sportive, empruntez le sentier à pied depuis Puente la Salve et montez jusqu'à la zone récréative de Pikotamendi. Redescendez ensuite à travers la forêt de Potongo pour rejoindre Deusto, soit environ 4 km aller-retour.
14. Voyagez dans le temps au musée archéologique de Bilbao
Le musée d'archéologie de Bilbao vous invite à un fascinant voyage à travers 100 000 ans d'histoire, avec une riche collection d'objets découverts dans les sites archéologiques de la région. Vous y découvrirez des maquettes illustrant l’évolution des habitats basques. Pour suivre un parcours chronologique, commencez par le deuxième étage, où vous pourrez admirer l'art paléolithique retrouvé sur les parois des grottes voisines. Une visite virtuelle de la grotte d'Armintxe, à Lekeitio, est également proposée.
Poursuivez votre exploration avec des objets de l'âge du bronze, des bustes et des statues romaines, puis des artefacts du Moyen Âge.
Bon à savoir : Les objets sont étiquetés en espagnol et en basque. Scannez le code QR à la billetterie pour obtenir un audioguide en anglais.
15. Flânez sur les étals du marché fermier d'Arenal
Chaque samedi, de 10 h à 14 h 30, la Plaza del Arenal, sur la rive est du fleuve, accueille le marché fermier Gure Lurreko Merkatua. Une belle occasion de découvrir des produits locaux frais, directement proposés par les producteurs et artisans : fruits et légumes de saison, fleurs, miel, txakoli (vin blanc basque), charcuterie et fromages. En période de festivals, des bars éphémères, appelés txosnas, prennent place le long de l'Arenal.
16. Encouragez l'Athletic Club au stade San Mamés
Assister à un match de l'Athletic Club à La Catedral (le surnom du stade) au cœur d’une foule de supporters passionnés est une expérience mémorable. Si vous en avez l'occasion, habillez-vous en rouge et blanc, les couleurs du club, pour vous immerger pleinement dans l’atmosphère. À l’intérieur du stade San Mamés, vous pourrez déguster des pintxos tout en profitant d’une vue imprenable sur le terrain depuis La Campa de los Ingleses.
Conseil pratique : Si vous ne pouvez pas assister à un match, ne manquez pas le Museo Athletic Club, où vous pourrez plonger dans l’histoire du club.
17. Visitez la plus ancienne église de Bilbao, la cathédrale de Santiago
Remontez la rue Belosticalle, au cœur du quartier historique de Bilbao, pour atteindre la majestueuse cathédrale de Santiago, construite au XIVe siècle. Au-dessus de l’entrée principale, observez les coquilles Saint-Jacques, symboles emblématiques du chemin de Saint-Jacques de Compostelle et repères pour les pèlerins du Camino de Santiago, qui empruntent cette route du nord.
Conseil : Faites le tour de la cathédrale dans le sens des aiguilles d'une montre, puis descendez la rue Bidebarrieta pour arriver à la Fuente del Perro, une fontaine néoclassique avec trois robinets en forme de têtes de lion, qui ressemblent étonnamment à des chiens.
@lonelyplanetfr