18 conseils avant de partir en voyage en Corée du Sud
Y a-t-il un pays qui ait autant le vent en poupe que la Corée du Sud ?
Plébiscitée par les voyageurs du monde entier, elle séduit par sa technologie de pointe, sa gastronomie raffinée, sa scène musicale portée par la K-pop et son industrie cinématographique en pleine effervescence.
Mais la magie de la Corée du Sud ne s’arrête pas là. Son riche héritage culturel et ses paysages variés, concentrés sur un territoire à peine plus grand que l’Irlande, offrent un fascinant équilibre entre tradition et modernité.
Sûre, accueillante et dotée d’infrastructures modernes, la Corée du Sud se découvre avec une étonnante facilité. Découvrez nos conseils pour profiter pleinement de votre séjour.
1. Obtenez votre autorisation de voyage au moins trois jours avant votre vol
Les voyageurs français peuvent se rendre en Corée du Sud sans visa pour un séjour de 90 jours maximum. Cependant, il est obligatoire d’obtenir une autorisation électronique de voyage (K-ETA) avant votre départ.
Simple et rapide, la demande se fait en ligne sur le site officiel de la K-ETA et doit être complétée au moins 72 heures avant le vol. Une fois validée, cette autorisation reste valable pendant deux ans.
2. Choisissez bien votre hébergement
En Corée du Sud, les options d’hébergement s’adaptent à tous les budgets et toutes les envies.
Pour les voyageurs à petit budget, les auberges de jeunesse et les pensions de famille, présentes dans les grandes villes et les sites touristiques, offrent des dortoirs ou des chambres privées, souvent avec Wi-Fi gratuit et petit-déjeuner inclus. Pour une immersion plus authentique, optez pour séjour dans un hanok, une maison traditionnelle où l’on dort sur un matelas au sol en partageant parfois sa salle de bain.
Si vous préférez un confort plus classique, le choix d’hôtels est vaste, des établissements d’affaires aux complexes de luxe, notamment dans les grandes métropoles et les destinations phares comme l’île de Jeju. Pour une touche d’aventure, le glamping permet de dormir en pleine nature, près des parcs nationaux ou du littoral. Enfin, pour une expérience hors du commun, les séjours en temple (templestay) offrent une parenthèse spirituelle, avec l’occasion unique de partager le quotidien des moines bouddhistes.
3. Voyagez au rythme des saisons
Pour profiter au mieux de votre séjour en Corée du Sud, privilégiez le printemps ou l’automne, lorsque le climat est le plus agréable. Ces saisons offrent aussi un spectacle naturel enchanteur, à ne pas manquer.
Dès la mi-mars, les cerisiers en fleurs commencent à éclore sur l’île de Jeju, au sud du pays, avant d’illuminer Séoul et le reste du territoire début avril. En automne, entre fin octobre et début novembre, les majestueux ginkgos se parent de feuilles dorées, transformant les rues de Séoul et d’autres villes en véritables tableaux flamboyants.
4. Anticipez les grandes fêtes nationales
Deux périodes de l’année peuvent compliquer votre voyage en Corée du Sud : le Nouvel An lunaire (Seollal) et Chuseok (la fête des récoltes). À ces occasions, les Coréens se déplacent en masse pour retrouver leur famille, rendant la réservation de billets de train ou de bus presque impossible. Les dates de ces fêtes varient chaque année, il est donc essentiel de les vérifier avant de planifier votre séjour.
Si vous ne pouvez pas les éviter, privilégiez un séjour à Séoul ou Busan, où de nombreux commerces restent ouverts et où l’atmosphère, habituellement bouillonnante, devient étonnamment paisible.
5. Prenez les transports publics coréens
Propre, efficace et ultra-pratique, le réseau de transports en commun coréen est l’un des meilleurs au monde. À Séoul, le métro ne cesse de s’étendre, et partout dans le pays, trains et bus interurbains vous emmènent aux quatre coins de la péninsule en toute simplicité. Bonne nouvelle pour les voyageurs : ces transports sont aussi très abordables, avec des tarifs débutant à ₩1250 pour le métro et les bus à Séoul.
Avec ses nombreuses indications en anglais et sa signalisation claire, le réseau de transports coréen est d’une remarquable simplicité. Première étape pour voyager sans stress : se munir d’une carte T-money. Disponible en supérette ou aux distributeurs automatiques des stations de métro, elle se recharge facilement et se scanne sur des bonnes à l’entrée et à la sortie du métro ou du bus. Comme le tarif est calculé en fonction de la distance parcourue, ne pas valider en descendant peut entraîner un surcoût et vous priver des correspondances gratuites. Petit bonus : la T-money est également acceptée dans la plupart des taxis.
Pour les longs trajets, achetez vos billets de train ou de bus interurbains directement en gare. Si vous comptez prendre le KTX, le train à grande vitesse, ou voyager sur des itinéraires très fréquentés, mieux vaut réserver à l’avance. En revanche, pour les bus, aucun stress : les billets sont généralement disponibles aux guichets et aux distributeurs automatiques des gares routières.
6. Restez connecté avec ces applications indispensables
En Corée du Sud, le Wi-Fi est omniprésent, surtout dans les zones urbaines, ce qui rend souvent inutile l'achat d'une carte SIM locale, à moins que vous ne prévoyiez de vous aventurer dans des régions rurales plus isolées. L’aéroport d’Incheon est l’endroit le plus pratique pour en obtenir une, avec plusieurs comptoirs d’opérateurs télécoms à votre disposition dès votre arrivée. Si votre téléphone est compatible, vous pouvez également opter pour une eSIM coréenne, une solution rapide et pratique. Enfin, si vous préférez une option clé en main, il est possible de louer un téléphone directement sur place.
Côté applications, voici celles qui vous faciliteront la vie :
Naver Map (iOS & Android) – Plus fiable que Google Maps en Corée du Sud.
Subway Korea (iOS & Android) – Indispensable pour naviguer dans les métros des grandes villes.
Kakao T (iOS & Android) – L’équivalent d’Uber, mais spécialement conçu pour les taxis coréens.
7. Sortez de la ville !
La Corée est un pays de contrastes. Il ne s'agit pas seulement de la différence entre le Nord et le Sud, mais aussi entre Séoul et le reste du pays, entre la Corée urbaine et la Corée rurale. Tandis que la capitale est dynamique, ultra-connectée et pleine de vie, l'arrière-pays révèle une réalité bien différente. Ignorer cette facette de la Corée serait passer à côté de l’essence même du pays.
La campagne coréenne est d’une beauté saisissante. Ses montagnes, ses rivières, ses offrent des panoramas à couper le souffle. Les routes impeccablement entretenues se prêtent parfaitement à des road trips à travers cette nature préservée. Ici, la vie suit un rythme bien plus paisible. La population y est plus âgée, la plupart des jeunes de moins de 40 ans ayant quitté la campagne pour s’installer en ville. Prenez le temps de quitter les centres urbains et de vous imprégner de cette Corée plus traditionnelle pour découvrir un autre visage du pays.
8. Apprenez quelques mots de coréen
L'anglais est généralement compris en Corée, notamment par les personnes de moins de 50 ans, et les panneaux de signalisation sont presque toujours traduit. Cependant, il est toujours agréable (et respectueux) d'apprendre quelques bases de coréen.
Au-delà des mots et expressions courants, apprendre le hangul, l’alphabet coréen, peut véritablement enrichir votre expérience. En apprenant à lire et à prononcer les lettres, vous serez surpris de reconnaître des mots familiers comme 카페 모카 (ka-pe mo-ka, café moka), 비빔밥 (bibimbap, un plat coréen traditionnel) ou 사우나 (sa-oo-na, sauna).
Le hangul est étonnamment simple à apprendre. Le roi Sejong le Grand, qui supervisa sa création au XVe siècle, affirmait qu'un homme sage pouvait l'apprendre avant midi, et qu’un idiot y parviendrait en dix jours. Des applications comme Let's Learn Hangul proposent une méthode interactive et ludique pour maîtriser cet alphabet.
9. Acceptez les coups de coude
En Corée, la vie est rythmée par l’effervescence des grandes villes et la densité de la population. Attendez-vous donc à un rapport à l’espace personnel différent de celui de votre pays d’origine. Les Coréens, souvent pressés, ne prendront pas toujours le temps de vous tenir la porte ou de s’excuser s’ils vous bousculent dans la rue. Dans le métro, par exemple, ils vous pousseront simplement pour passer.
Cela peut déstabiliser au début, mais cela ne traduit en rien un manque de politesse. Dans une ville aussi densément peuplée que Séoul, il est tout simplement impossible de s’excuser chaque fois qu’un contact physique survient. Accommodez-vous des coups de coude et acceptez simplement ce rythme frénétique.
10. Soyez prêt à répondre à des questions personnelles
La salutation traditionnelle consiste en une légère inclinaison de la tête, un geste simple qui marque le respect. Parfois, cependant, vous pourrez être accueilli par une poignée de main, généralement plus douce que celle à laquelle vous êtes habitué.
En Corée, les premières rencontres peuvent être accompagnées de questions personnelles. L'une des premières interrogations portera probablement sur votre âge, car il joue un rôle crucial dans les interactions sociales : il détermine le niveau de formalité à adopter, ainsi que l'utilisation ou non des termes honorifiques. Vous pourriez également être questionné sur votre statut marital, votre profession et votre ressenti sur la Corée. Répondez poliment et n’hésitez pas à retourner ces questions.
11. Habillez-vous sobrement
Vous pouvez adapter votre garde-robe en fonction de la météo et de votre confort. En Corée, le style vestimentaire est généralement décontracté, mais la modestie est une valeur importante, souvent plus marquée que dans d’autres cultures. Par exemple, dans les temples, les shorts sont acceptables, mais il est préférable d’éviter les débardeurs et les mini-jupes. À la plage, hommes et femmes portent souvent des t-shirts. Les femmes coréennes privilégient des tenues couvrantes et évitent les décolletés ; ainsi, les voyageuses qui optent pour un style plus décontracté risquent d'attirer des regards désapprobateurs. Enfin, bien que les tatouages soient de plus en plus courants chez les jeunes, certains établissements, comme les bains traditionnels, peuvent refuser l’accès aux personnes tatouées.
12. Partagez vos repas et n’ayez pas peur de crier pour être servi
En Corée, les repas sont des moments conviviaux partagés à plusieurs. De nombreux restaurants, en particulier ceux spécialisés dans les barbecues, ne servent pas de portions individuelles. Si vous voyagez seul, vous devrez soit trouver un compagnon pour vous accompagner (ce qui ne devrait pas être difficile), soit vous préparer à manger pour deux.
Dans les restaurants, les serveurs ne viendront pas spontanément à votre table. La plupart des établissements sont équipés de boutons d'appel, généralement situés sur chaque table. Il vous suffit d’appuyer dessus pour qu'un serveur vienne rapidement vous assister. Si ce n'est pas le cas, n'hésitez pas à lever la main et à crier « Yogiyo ! » (« Par ici ! ») pour attirer l'attention.
Dans la plupart des restaurants, l'eau et les accompagnements sont en libre-service. Si vous n’avez pas de bouteille d’eau sur votre table, vous trouverez généralement un distributeur et des gobelets en métal à proximité.
À la fin de votre repas, il vous suffira de vous rendre au comptoir pour régler l'addition. Enfin, dans certains restaurants traditionnels où les clients mangent assis par terre, il est d’usage d'enlever ses chaussures avant d'entrer.
Quelques règles à respecter au restaurant
Baguettes : Évitez de poser vos baguettes à la verticale dans un bol de riz, car cela est associé à des rites funéraires et considéré comme un mauvais présage.
Manger avec les doigts : Ne touchez pas les aliments avec vos doigts, sauf lorsqu'il s'agit de manipuler du ssam (feuilles de laitue) pour préparer des rouleaux.
Remplir son verre d'alcool : Traditionnellement, les convives se servent mutuellement, mais jamais eux-mêmes. Il est également poli d'utiliser les deux mains pour verser ou recevoir une boisson.
13. Découvrez le hoesik
En Corée, le hoesik est une tradition sociale incontournable, où collègues et amis se retrouvent pour manger et boire ensemble. L'alcool, en particulier, joue un rôle central dans la vie sociale, et une soirée peut rapidement se transformer en une véritable tournée des bars.
Le soju est l'alcool le plus consommé en Corée. C'est une boisson distillée, généralement à base de riz, d'orge ou de blé, et parfois parfumée avec des arômes naturels comme des fruits ou des herbes. Attention toutefois à ne pas en abuser, car une consommation excessive peut entraîner une sévère gueule de bois, surtout si vous succombez à la tentation des fameuses « bombes de soju » : un mélange de soju et de bière à boire cul sec.
Les anju (petits snacks servis dans les bars) sont un excellent moyen d’absorber l'alcool. Ces en-cas sont généralement riches et gras : frites, beignets de légumes ou poulet frit. D'ailleurs, le duo poulet frit et bière est si populaire en Corée qu'il porte un nom : chimaek, contraction de chikin (poulet) et maekju (bière).
En Corée, comme ailleurs, une consommation excessive d'alcool peut parfois modifier les comportements, notamment chez les jeunes. Pour ceux qui préfèrent éviter l'alcool, passer la soirée dans un café élégant ou une boulangerie est une option très appréciée.
14. Faut-il s’inquiéter de la Corée du Nord ?
Malgré la couverture médiatique internationale, les Sud-Coréens ne s'inquiètent généralement pas d'une attaque de la Corée du Nord. Les confrontations militaires sont extrêmement rares, et les risques pour les civils sont minimes. Une visite guidée de la DMZ (zone démilitarisée) peut offrir une expérience enrichissante. De loin, la Corée du Nord peut sembler caricaturale dans ses excentricités, mais la réalité sur le terrain est bien différente. En observant les soldats sud-coréens surveiller les soldats nord-coréens, vous percevrez la tension géopolitique. Plusieurs circuits offrent même l’opportunité rare de pénétrer dans l’un des pays les plus secrets du monde.
15. Surveillez la qualité de l'air
Même après la pandémie, il reste conseillé de porter un masque, car la qualité de l'air peut parfois être dégradée. Ce phénomène est particulièrement marqué au printemps, lorsque la poussière venue des déserts de Mongolie et du nord de la Chine se mélange à la pollution locale, créant ainsi un air lourd et peu agréable. Pour suivre les niveaux de pollution, pensez à télécharger l'application IQAir AirVisual (disponible sur iOS et Android), qui vous permettra de consulter les niveaux de pollution en temps réel et les prévisions dans tout le pays.
16. Soyez prêt à adapter votre régime alimentaire
Si vous avez des allergies alimentaires ou suivez un régime spécifique, vous pourriez rencontrer des difficultés à trouver des restaurants qui répondent à vos besoins, et à obtenir des informations précises sur les ingrédients. Bien que le végétarisme et le végétalisme soient de plus en plus populaires en Corée, ces régimes restent encore peu répandus. Même des plats que l'on pourrait considérer comme végétariens sont souvent préparés avec du bouillon d'anchois ou des crevettes fermentées.
Parmi les plats végétariens ou végétaliens les plus courants, vous trouverez le bibimbap (sans viande), le japchae (nouilles de patate douce) et le chaeso jeon (crêpe aux légumes). Les temples bouddhistes, quant à eux, proposent fréquemment des repas végétaliens. À Séoul, le temple Bongeun-sa offre un déjeuner végétarien, tandis que les restaurants Balwoo Gongyang et Sanchon se spécialisent dans la cuisine végétarienne.
17. LGBTIQ+ en Corée : ce qu’il faut savoir
Bien que les mentalités évoluent progressivement, la Corée reste une société relativement conservatrice et les préjugés à l'égard des LGBTIQ+ demeurent fréquents. Cependant, les voyageurs LGBTIQ+ seront probablement davantage confrontés à des questions intrusives et maladroites qu'à une véritable hostilité. Les démonstrations publiques d'affection sont généralement mal vues, y compris pour les couples hétérosexuels.
À Séoul, des quartiers tels qu'Itaewon et Jongno-3-ga sont des endroits populaires auprès de la communauté gay, tandis que le centre universitaire Hongdae-Sinchon-Ewha offre également un cadre plus accueillant pour les Coréens LGBTIQ+.
18. Restez prudent et gardez ces numéros à portée de main
Les vols, les crimes violents, les escroqueries et les pickpockets sont extrêmement rares en Corée du Sud. Les Coréens sont généralement très accueillants. Toutefois, comme dans tout pays, il est important de faire preuve de bon sens et de vigilance. La Corée du Sud applique des lois strictes en matière de drogues, alors ne tentez pas de les contourner. En ce qui concerne la vie nocturne, souvent centrée sur la consommation d’alcool, veillez à connaître vos limites pour éviter toute situation gênante.
En cas d’urgence, voici les numéros utiles : pour joindre la police, composez le 112 ; pour les services d'urgence, appelez le 119 ; et pour contacter la Korea Travel Hotline, le 1330. Un opérateur pourra vous orienter vers le service approprié et, si nécessaire, servir d’interprète. Ce numéro permet également de joindre la police touristique.
Cet article de Charles Usher publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.
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