Bourbon, Bluegrass et Blues : un road trip dans le sud des Etats-Unis
Les chevaux hennissent, le bourbon coule à flots et la fumée des barbecues embaume l’air : Bienvenue dans le Kentucky et le Mississippi, deux Etats contigus, emblématiques du sud des Etats-Unis. Traditions culinaires, rythmes blues, courses hippiques mythiques… c’est ici, sur ces routes chargées d’histoire et de paysages splendides, que bat le cœur rural et authentique de l’Amérique !
Louisville dans le Kentucky : Bourbon et sport
Bordée par l’Ohio, réputée pour abriter le plus grand quartier victorien du pays, Louisville tient avant tout sa renommée du bourbon et sport. Mohamed Ali y est né et enterré, elle abrite l’usine de batte de base-ball de Louisville Slugger et accueille le Kentucky Derby, la plus grande course hippique du monde ! Chaque premier samedi de mai depuis 1875, tout le gratin du pays se met sur son trente et un et se coiffe de chapeaux extravagants pour assister au Kentucky Derby, le plus vieil événement sportif d’Amérique du Nord. Vingt étalons foulent la piste de Churchill Downs lors de cette course épique. Si vous ne pouvez pas participer aux festivités, le Kentucky Derby Museum vous plongera dans son ambiance survoltée grâce à un écran géant à 360°C. Préparez-vous à sentir le sol vibrer du galop des étalons !
Quant à la réputation de Louisville en tant que scène culinaire majeure du Sud, elle repose incontestablement sur son or liquide, le bourbon ! Aujourd’hui, 95% du bourbon bu dans le monde est produit au Kentucky. Si la plupart des distilleries traditionnelles de l’Etat se trouvent autour de Bardstown et Frankfort, Louisville reste une destination incontournable pour les amateurs du breuvage. Avec l'Urban Bourbon Trail, les visiteurs peuvent participer à des dégustations et partir à la recherche du meilleur Mint Julep, le cocktail typique du Sud à base de bourbon, de sirop de canne et de feuilles de menthe écrasées, de la ville !
A la découverte du Blue Grass Country
Une journée ensoleillée à travers le Bluegrass Country, dans le nord-est du Kentucky, pour voir des chevaux paître sur des collines vert vif émaillées d’étangs, de peupliers et de belles propriétés, restera sans nul doute mémorable. Ces bois et prairies autrefois sauvages sont depuis près de 250 ans un lieu consacré à l’élevage équestre. Les dépôts de calcaire naturels de la région – les falaises calcaires sont nombreuses – ont la réputation de donner des pâturages très nourrissants. Au printemps, ces derniers se colorent de minuscules bourgeons bleus, d’où le surnom de “Bluegrass” (“herbe bleue”) prêté à la région. L’Old Frankfort Pike (ou KY 1681), route secondaire reliant Frankfort à Lexington, permet d’admirer ces paysages dans toute leur splendeur.
Lexington, la ville des millionnaires
Il existe peu de villes aussi distinguées que Lexington, fief de propriétés coûtant des millions de dollars et de chevaux encore plus chers. Jadis ville la plus riche et la plus cultivée à l’ouest des Allegheny Mountains, elle était surnommée l’“Athènes de l’Ouest”. Elle héberge aujourd’hui l’University of Kentucky et constitue le cœur de l’élevage des pur-sang. Les amateurs de bière – elle y est excellente - et de courses hippiques ne s’ennuient pas ici, et le petit centre-ville est constellé de quartiers victoriens, de propriétés anciennes ceintes de jardins et de petites distilleries.
Escalade, randonnée, spéléologie, … faites le plein d’activité de plein air !
Les grimpeurs du monde entier convergent dans la forêt nationale Daniel Boone, à une centaine de kilomètres au sud-est de Lexington. Cette vaste zone forestière s'étend sur plus de 2 000 km2 de, le long des contreforts des Appalaches, abrite des falaises et des gorges qui semblent défier les lois de la gravité.
Saviez-vous que le Kentucky abritait également la plus grande concentration de grottes sur la planète ? Avec ses 458 km de galeries, le parc national de Mammoth Cave forme le réseau le plus vaste du monde ! Les plus aventureux participeront à des visites guidées réservations recommandées). Les amateurs de randonnées s’élanceront sur les 137 kilomètres de sentiers. On y trouve aussi trois grands lacs (Cave Run Lake, Laurel River Lake et Lake Cumberland).
Ne manquez pas non plus le National Corvette Museum à Bowling Green pour découvrir l’histoire de ce symbole de l’innovation automobile américaine.
Le Mississippi, berceau du Blues
Le Mississippi est aussi riche que les eaux de son fleuve. On y trouve à la fois des demeures grandioses et des campagnes modestes, des champs de coton marqués par la souffrance et de luxuriantes collines, des plages de sable doré sur la côte et des clubs de blues endiablé. Souvent mal compris et caricaturé, le Mississippi est le berceau d’une certaine Amérique rurale, qui mérite que l’on prenne le temps de l’explorer !
Tulepo, la ville natale d’Elvis Presley
Si le Mississippi est surnommé « le berceau de la musique américaine », c’est parce que le blues y puise ses origines, mais également grâce à l’héritage laissé par ses nombreux artistes. Parmi ses légendes figure Elvis Presley, natif de la ville. Aujourd’hui transformée en musée, sa modeste maison retrace son enfance et son ascension vers la gloire. Vous pourrez découvrir les premiers instruments qu'il a utilisés, ses costumes de scène emblématiques, ainsi que des anecdotes sur sa vie avant de devenir le King, le roi du rock’n’roll !
Clarksdale, la perle du delta
Vaste plaine inondable plantée de champs de coton sous un ciel menaçant, le Delta est un lieu surréaliste, théâtre de tous les extrêmes. C’est ici, au sein d’une société où faste et servitude se côtoyaient, dans les chants de travail et les chansons d’amour, que la musique populaire américaine trouve ses racines. Venus d’Afrique jusqu’aux plantations, ces chants ont donné naissance au blues, où le rock and roll a lui-même puisé sa source. Visiter cette région, une des plus pauvres du pays, revient surtout à découvrir l’histoire de cet art musical profondément américain.
Au centre de la scène blues du Delta, Clarksdale est le point de chute le plus pratique pour découvrir la région. Elle se situe à quelques heures de route des hauts lieux du blues, et de grosses pointures s’y produisent le week-end. Parmi les visites incontournables, ne manquez pas le Delta Blues Museum. Dans ce sanctuaire du blues sont exposés des articles, des photographies, des disques, des costumes, des instruments dont la guitare du BB King. Juste en face, au Ground Zero Blues Club, qui appartient à l’acteur Morgan Freeman, organise des concerts.
Sur la route menant à Jackson, arrêtez-vous dans la petite ville d’Indianola dans le Delta pour la visite du BB King Museum. Ce musée consacré au plus grand guitariste de blues de tous les temps est un lieu-phare de la Mississippi Blues Trail. Constitué de visites interactives, de vidéos et d’une vaste collection d’objets dont l’une de ses fameuses Lucille, sa guitare préférée, il transmet avec force l’histoire et l’héritage du blues tout en illustrant bien l’esprit du Delta.
Jackson : juke joints et droits civiques
La Natchez Trace Parkway, la route emblématique du sud des Etats-Unis, vous mènera jusqu’à Jackson, la capitale de l’Etat. Prenez le temps d'explorer le Farish Street Historic District, un quartier animé autrefois connu pour ses juke joints, ces clubs de blues où les légendes du genre se produisaient. Ouvert en 1948, le Blue Front Cafe est le plus vieux survivant de ces lieux mythiques du Sud des États-Unis.
Mais si Jackson est surnommée « the city of soul » (« la ville qui a une âme »), c’est aussi parce que la ville est un lieu important dans l'histoire des droits civiques aux États-Unis. Le Medgar Evers Home Museum, dédié à la mémoire de l'activiste des droits civiques, offre un aperçu poignant de son travail et de son impact sur le mouvement. Ne manquez pas non plus la visite du récent Mississippi Civil Rights Museum qui offre un aperçu bouleversant de lutte pour l’égalité raciale dans le Mississippi.
Natchez, un musée d’architecture à ciel ouvert
Dernière étape de votre road trip : Natchez. Sur une falaise surplombant les flots du Mississippi s’étend une vaste ville aux nombreux édifices historiques. La plus ancienne colonie européenne fondée sur les rives de ce fleuve (deux ans avant La Nouvelle-Orléans) arbore en effet quelque 668 demeures antebellum.
Laissez-vous imprégner par l'ambiance en flânant le long des rues pavées bordées de chênes séculaires. Admirez les lignes élégantes des demeures antebellum, avec leurs colonnes imposantes et leurs balcons ornés de dentelle de fer forgé.
Pour une immersion totale dans le passé, visitez Rosalie Mansion, une résidence néoclassique datant de 1823. Ce joyau architectural offre une perspective fascinante sur la vie des planteurs du XIXe siècle, avec ses meubles d'époque, ses jardins impeccables et ses vues panoramiques sur le Mississippi.
Mais Natchez ne se contente pas de vivre dans le passé. La ville vibre également au rythme de la culture contemporaine, avec ses galeries d'art animées, ses boutiques pittoresques et ses restaurants proposant une cuisine du sud raffinée.
L'agence de voyage Marco Vasco
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