Réserve naturelle depuis 1965, l’île aux Aigrettes abrite les derniers vestiges de la forêt côtière qui couvrait jadis le rivage de Maurice. Plus de 18 espèces très rares, comme l’ébène, le bois de bœuf, le bois de chandelle ou le bois de fer, poussent dans ce petit paradis de 27 ha, situé à 800 m seulement de la côte. La Mauritian Wildlife Foundation, qui gère l’île depuis 1985, y a implanté une pépinière qui produit chaque année plus de 45 000 jeunes plants destinés à la restauration de biotopes menacés. L’île est également devenue un sanctuaire pour les oiseaux en voie de disparition. De 1990 à 1994, elle a servi de centre de quarantaine pour les pigeons roses et les crécerelles provenant de centres de reproduction à l’étranger, lâchés ensuite dans la nature. Aujourd’hui, on trouve environ 400 pigeons roses à Maurice, dont une quarantaine sur l’île aux Aigrettes. Ils étaient moins de 10 au début des années 1970, selon la Mauritian Wildlife Foundation. On peut aussi y voir le Zostérops de Maurice (appelé oiseau à lunettes, c’est le plus petit oiseau de Maurice), et le Foudi de Maurice.
La Mauritian Wildlife Foundation organise des visites guidées écotouristiques de l’île au départ de Pointe Jérôme, à 500 m de l’hôtel Preskil. Après avoir consulté les panneaux d’information du centre des visiteurs, on emprunte un sentier à la découverte de l’île, de ses oiseaux, de ses chauves-souris, de ses reptiles, de ses plantes et de ses tortues terrestres, réintroduites depuis quelques années depuis l’île seychelloise d’Aldabra et qui se reproduisent ici à l’état sauvage : “Big Daddy”, un mâle âgé de 100 ans, ne vous laissera pas de marbre ! La visite dure de 1 heure 30 à 2 heures. Emportez chapeau et crème solaire.
MWF ; 631 2396/5258 8139 ; www.mauritian-wildlife.org ; départs 9h30, 10h, 10h30, 13h30, 14h et 14h30 lun-sam, et 9h30, 10h et 10h30 dim, sur réservation
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