Grèce : environnement, nature et animaux

Une géographie extraordinaire !

Au sud-est de l'Europe, la Grèce est située à la pointe de la péninsule balkanique. Au nord, elle partage ses frontières avec l'Albanie, l'ancienne République yougoslave de Macédoine, la Bulgarie et, à l'est, la Turquie. La Grèce continentale est entourée par plus de 1 400 îles, dont 169 sont habitées. Elles se divisent en six groupes: les Cyclades, les îles Ioniennes, le Dodécanèse, les îles du nord-est de la mer Egée, les îles Sporades et les îles du golfe Saronique. Eubée et la Crète, les deux plus grandes îles, ne figurent dans aucun de ces groupes. Les quatre cinquièmes de la Grèce se situent en zone montagneuse, la plupart au-dessus de 1 500 m. L'Épire et la Macédoine, au nord, possèdent encore d'importantes zones forestières, mais les pâturages, la coupe et les incendies ont sérieusement entamé cette richesse dans le reste du pays.

La riche nature Grecque

La Grèce possède une flore d’une richesse inégalée en Europe. Les fleurs sauvages sont spectaculaires, avec plus de 6 000 espèces, dont certaines endémiques, et plus de 100 variétés d’orchidées. Cette abondance est due à la médiocrité des sols, généralement trop pauvres pour l’agriculture intensive et de ce fait épargnés par les ravages que causent les engrais chimiques.

Les arbres commencent à fleurir dès la fin du mois de février dans les secteurs les plus chauds, tandis que les fleurs sauvages font leur apparition en mars. Au printemps, les collines se couvrent de fleurs, qui semblent pousser jusque sur les rochers. Les herbes aromatiques poussent également à l’état sauvage dans la majeure partie du pays et vous verrez des habitants en cueillir pour parfumer leur cuisine. Généralement bio, elles sont aussi vendues dans les boutiques de souvenirs.

Forêts: un trésor à préserver

Les forêts luxuriantes qui recouvraient jadis la Grèce antique deviennent de plus en plus rares. Décimées par des milliers d’années d’abattage pour l’élevage, la construction des bateaux et des habitations, elles ont plus récemment souffert d’incendies dévastateurs.

Le nombre croissant des incendies récents est imputable à la hausse des températures méditerranéennes et à la force des vents. Nombre de Grecs estiment que le gouvernement est mal préparé et que ses interventions sont trop lentes. Craignant de ne pas recevoir d’aide, de nombreux habitants refusent de quitter les secteurs évacués et préfèrent tenter de combattre eux-mêmes les flammes.

Quels animaux vivent en Grèce ?

Sur la terre

Dans les secteurs largement habités, vous ne verrez pas d’autres animaux sauvages que le renard, la belette, le lièvre ou le lapin, qui s’enfuiront à votre approche.

Le chacal doré est sans doute le mammifère le plus incompris du pays. Bien que son régime soit à 50 % végétarien (les 50 % restants étant constitués de charognes, de reptiles et de petits mammifères), il a été accusé à tort des attaques sur le bétail et chassé par les fermiers en tant que mesure préventive. Au bord de l’extinction, il a été déclaré espèce protégée en 1990 et ne survit aujourd’hui que dans la région de Fokida, en Grèce centrale, et sur l’île de Samos.

La Grèce possède une importante population de serpents ; au printemps et en été, vous verrez des reptiles sur les routes et les chemins dans tout le pays. S’ils sont pour la plupart inoffensifs, la vipère et le serpent corail sont venimeux et leur morsure peut être mortelle.

Dans les airs

Située sur de nombreuses routes migratoires nord-sud, la Grèce est un paradis pour l’observation des oiseaux. Lesbos (Mytilène) attire régulièrement des ornithologues amateurs qui viennent de toute l’Europe pour repérer quelques-unes des 279 espèces qui font escale sur l’île chaque année. Des cigognes arrivent d’Afrique au début du printemps et reviennent dans le même nid année après année. Les nids sont construits sur des poteaux électriques, des cheminées et des clochers et peuvent peser jusqu’à 50 kg.

Quelque 350 couples de faucons d’Éléonore (60 % de la population mondiale) nichent sur l’île de Piperi, dans les Sporades, et sur Tilos, qui abrite également le très rare aigle de Bonelli et le timide cormoran huppé.

Sous la mer

Mammifère marin le plus menacé d’Europe, le phoque moine (Monachus monachus) mène une existence extrêmement précaire en Grèce. Entre 200 et 250 phoques-moines, environ 90% de la population mondiale, évoluent dans les mers Égée et Ionienne. De petites colonies vivent également sur l’île d’Alonissos et des phoques moines ont été aperçus sur Tilos. La destruction de leur habitat est le principal responsable de leur nombre décroissant ; ils sont également chassés par les pêcheurs en raison du déclin des ressources halieutiques.

Les eaux qui entourent Zante abritent la dernière grande colonie de tortues marines en Europe ; il s’agit de tortues caouannes (Caretta caretta), une espèce menacée. Des tortues caouannes nichent également en petit nombre à Céphalonie et en Crète. Les tortues de Grèce font face à bien des dangers : filets de pêche, hélices de bateaux, détritus et destruction de leurs plages de nidification par les chaises longues et les parasols. Malheureusement, la période de nidification des tortues correspond à la saison estivale.

La Grèce et l'écologie

La conscience écologique fait lentement son chemin dans la société grecque. La sensibilisation aux questions environnementales a fait son entrée dans les écoles, le recyclage est plus courant dans les villes, et vous pourrez désormais trouver des restaurants bio et des entreprises soucieuses de l’environnement même dans de petites localités. Cependant, des problèmes comme la déforestation ou l’érosion remontent à plusieurs millénaires. L’agriculture, l’élevage des chèvres, la construction et l’industrie sont aussi responsables des dégâts causés.

La construction illégale sur le littoral et dans les zones protégées ou boisées s’est accélérée depuis les années 1970. Malgré les tentatives de légiférer et les protestations des habitants et des groupes écologistes, la corruption et le manque d’infrastructures pour faire appliquer les lois signifient que cette mainmise sur le foncier n’est pas près de diminuer. La croissance de la population et l’expansion urbaine compliquent encore la situation. Les constructions ont souvent un effet néfaste sur l’approvisionnement en eau et sur les animaux menacés. Bien que certains bâtiments illégaux aient été démolis, ils sont la plupart du temps légalisés car ils offrent des logements nécessaires à des prix abordables.

En 2014, le plan de l’OTAN visant à détruire 700 tonnes d’armes chimiques syriennes au large de la côte sud de la Crète a été dénoncé par 10 000 habitants de l’île soucieux de l’environnement et de leur source de revenus. Selon les scientifiques, l’eau de mer “neutraliserait” les substances chimiques en 90 jours. L’ONU a accepté que l’opération ait lieu dans la zone située entre la Crète et Malte alors que l’Albanie, la Thaïlande, la Belgique, l’Allemagne et la Norvège avaient refusé qu’elle se déroule dans leurs eaux territoriales. Selon les opposants au projet, l’efficacité de l’hydrolyse n’est pas claire de même que l’impact de cette destruction sur la Méditerranée. Malheureusement, seul le temps le dira.