Le cabaret est né dans les années 1880 à Paris et s'est encanaillé à Berlin dans les années 1920. Sous la république de Weimar, créativité et décadence sont à leur apogée, en dépit de l'inflation galopante et de l'instabilité politique (ou peut-être grâce à elles). Les spectacles fantaisistes et suggestifs et les artistes (travestis, chanteurs, magiciens, danseurs et autres amuseurs) aident le public à oublier les dures réalités du quotidien. L'Ange bleu (1930) avec Marlene Dietrich et la comédie musicale de Bob Fosse, Cabaret (1972), avec Liza Minnelli, ont porté à l'écran toute la vitalité de cette époque.
Depuis dix ans, le cabaret fait son grand retour, emmené par l'euphorie créatrice qui a suivi la réunification. Plus policés que durant les Années folles, les spectacles actuels sont surtout des variétés dansées.