Mascate

Aucune autre ville du golfe Persique n'enchante les visiteurs autant que Mascate, la capitale d'Oman. Sans doute ce charme tient-il à son atmosphère plus authentique qu'ailleurs. Trois districts forment le cœur de la capitale: Mascate, Mutra et Ruwi. Mascate, le quartier du vieux port, abrite le principal palais du sultan et il est fascinant de s'y promener. Mutra, à 3 km au nord-ouest de Mascate, constitue la principale zone portuaire, à la fois commerçante et résidentielle. À quelques kilomètres de là, vers l'intérieur, s'étend Ruwi, le secteur commercial moderne de la capitale. Les trois forts de Mascate, dans leur forme actuelle, datent des années 1580 et de l'occupation de la ville par les Portugais. Le fort de Mutra se dresse sur une colline tandis que ceux de Jalali et de Mirani gardent l'entrée de la capitale. Utilisés par la police et l'armée, ces forts sont fermés au public. Le Musée d'Oman, dans la Médina Qabus, à l'ouest de Mascate, présente un vaste panorama des 5 000 ans d'histoire du sultanat, des expositions sur l'islam, la construction navale et l'architecture des forts. À Ruwi, le Musée national renferme une étonnante collection d'objets en argent. Quant au musée des Forces armées du sultan, dans le fort de Bait al-Falaj, il donne un excellent aperçu de l'histoire omanaise. Mutra mérite facilement une journée de visite. Démarrez de bon matin par le marché au poisson, puis allez prendre une tasse de thé et déambuler dans le souk, l'un des plus intéressants d'Arabie.

Les hébergements offrant le meilleur rapport qualité/prix à Mascate se trouvent sur la corniche de Mutra. En y mettant un peu plus que le prix de base, vous jouirez d'une belle vue et d'une ambiance sans pareil. Plusieurs petits restaurants sont installés sur la corniche, et vous trouverez quelques bonnes adresses également à Ruwi.