Quel est le point commun entre Adolphe Sax, Jean «Toots» Thielemans et Jacques Brel? Ils sont belges. Les premiers ont joué un rôle essentiel dans l'évolution de la musique jazz. Sax inventa en 1846 le saxophone. Thielemans, légendaire joueur d'harmonica, s'est notamment produit avec Ella Fitzgerald, Quincy Jones et Paul Simon et continue, à 80 ans passés, de galvaniser son public. Il faudrait aussi mentionner Django Reinhardt, dont les concerts électrisants ont fait date dans l'histoire du jazz manouche. Quant à Brel, quoique catapulté vers la gloire dans la France des années 1950, il conserva des liens étroits avec son pays natal, comme le montre la fondation qui porte son nom.
Aujourd'hui, ce passé est perpétué par une scène musicale très vivante, avec de nombreux clubs et café-concerts à Bruxelles, Bruges, Anvers et Gand. Le jazz est particulièrement bien représenté – sélection d'adresses. Les festivals ne manquent pas, tels le Brussels Jazz Marathon en mai, avec des centaines d'artistes se produisant dans toute la capitale, ou la biennale Jazz Middelheim, qui accueille à Anvers des musiciens de talent.
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