Orchard Rd était naguère un boulevard arboré, le long duquel s'étendaient des vergers auxquels l'artère doit son nom (littéralement «rue des Vergers»). Aujourd'hui, l'argent ne provient plus de l'agriculture mais des centres commerciaux, qui atteignent une densité exceptionnelle. Les dimensions pharaoniques de ces lieux impressionnent et peuvent même décourager les acheteurs les moins motivés. Le week-end et en période de vacances, les trottoirs fourmillent de monde au point de créer des embouteillages humains. Il y a toutefois des compensations à l'enfer du shopping, notamment les magnifiques illuminations en période de Noël et les multiples occasions de goûter la gastronomie locale.
Plusieurs microcosmes coexistent ici. Les femmes d'expatriés discutent les mérites de leurs domestiques respectives en grignotant des pâtisseries au Tanglin Mall ou au Paragon; les ados victimes de la mode essaient les dernières nouveautés au Far East Plaza; les consommateurs branchés sont prêts à se ruiner pour un T-shirt à l'Heeren; des Occidentaux observent le défilé des jeunes Thaïes et Philippines à l'Orchard Towers; des Indiens font de même devant les jeunes filles qui affluent le dimanche au Lucky Plaza; pendant ce temps, les tai-tai (riches femmes oisives) à fanfreluches n'en finissent pas d'exaspérer les vendeuses en parfumerie du très chic Takashimaya.
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