Voilà plus de 2 000 ans qu'en Chine, les acrobates bluffent le public grâce à des numéros audacieux quasiment irréalisables, se contorsionnant dans toutes sortes de positions incroyables. Les voir faire des cabrioles, se balancer sur des mâts ou jouer les funambules est l'un des meilleurs spectacles de la capitale, que l'on peut suivre sans comprendre le chinois.
La paternité de la plupart des numéros actuels revient à Zhang Heng (78–139), savant et artiste, qui aurait inventé de grands classiques comme le cracheur de feu, l'avaleur de sabre et l'acrobate sur mât. La province du Hebei, proche de Pékin, est le berceau de l'acrobatie chinoise. Aujourd'hui, des jeunes de tout le pays commencent à s'entraîner dès leur plus tendre enfance dans l'espoir d'intégrer les troupes sillonnant le globe.
Des représentations ont lieu quotidiennement au théâtre Chaoyang. Plus authentique et moins touristique, le théâtre de spectacles d'acrobatie Tianqiao permet au public d'être plus près de la scène.
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